Shanghaï, un amour à la sauce aigre douce

Les deux précédents films, distribués en France, du réalisateur chinois Wang Quan'an - Le Mariage de Tuya en 2006, La Tisseuse en 2009 - avaient révélé son goût du mélodrame, et plus encore les dilemmes moraux dans lesquels il aime à plonger ses héroïnes, confrontées à de taraudantes alternatives sentimentales. C'est de nouveau le cas de Apart Together, son cinquième long métrage, qui déploie cette fois ce motif sur fond de césure historique.
L'histoire commence avec le retour de Liu, vieux Taïwanais, en Chine continentale, qu'il a quittée comme soldat du Kuomintang en 1949, lors de la victoire des troupes communistes. Profitant de la relative normalisation entre les deux pays, il accoste à Shanghaï après un demi-siècle d'absence, où l'attend Qiao Yu'e, la femme dont il a été séparé alors qu'elle était enceinte de leur fils.
Liu, dont la femme vient de mourir à Taïwan, arrive en réalité pour reconquérir Qiao Yu'e, et la ramener à Taïwan, pour y accomplir avec elle dans leurs vieux jours ce que les aléas de l'Histoire leur ont interdit de vivre dans leur jeunesse.
Le problème est que Qiao Yu'e n'est pas seule dans le comité d'accueil. Outre le fils de Liu, qui ne veut même pas entendre parler de son père, il y a là la nombreuse famille dont la vieille femme est aujourd'hui l'ancêtre, ainsi que l'homme généreux qui l'a épousée alors qu'elle était bannie de la société en tant que femme de nationaliste.

LA CRITIQUE LORS DE LA SORTIE EN SALLE DU 07/03/2012

La douce mélancolie de ce film chinois transparaît même dans son titre, qui sonne si pop. « Séparés » et « ensemble » tout à la fois, les personnages le sont exemplairement : mari et femme, parents d'un fils, Qiao et Liu ont vécu cinquante ans loin l'un de l'autre. Elle, en Chine, lui, à Taïwan, en exil depuis 1949 avec d'anciens soldats du parti nationaliste chinois, mis en ­déroute par Mao. L'Histoire, qui les avait séparés, les réunit finalement : autorisé à revenir à Shanghai, Liu y débarque pour refaire sa vie avec Qiao, qu'il considère toujours comme sa femme, même si elle est remariée et a eu plusieurs autres enfants et petits-enfants. Les retrouvailles sont belles. Mais c'est un ménage à trois qui commence. Wang Quan'an, qui a obtenu pour ce film l'Ours d'argent du festival de Berlin en 2011 (après avoir remporté celui d'or en 2006 pour Le Mariage de Tuya), trouve le ton juste entre émotion et cocasserie, l'une et l'autre retenues. Car les personnages sont pudiques, esquivent les conflits par un surcroît de gentillesse, trouvent mille façons de sourire dans des situations embarrassantes. Ils chantent au lieu de s'épancher, dans des scènes de déjeuners, dîners, banquets, qui célèbrent la joie d'être ensemble même lorsque les projets d'avenir divisent.

Bande d'annonce