Synopsis :

Dans la petite ville de Jackson, Mississippi, durant les années 60, trois femmes que tout devait opposer vont nouer une incroyable amitié. Elles sont liées par un projet secret qui les met toutes en danger, l’écriture d’un livre qui remet en cause les conventions sociales les plus sensibles de leur époque. De cette alliance improbable va naître une solidarité extraordinaire. À travers leur engagement, chacune va trouver le courage de bouleverser l’ordre établi, et d’affronter tous les habitants de la ville qui refusent le vent du changement...

"La Couleur des sentiments" : à ségrégation sans nuance, mélo sans nuance
Succès surprise de l'été américain, La Couleur des sentiments servira au moins de borne : on mesure en voyant ce film situé au début des années 60, le chemin parcouru jusqu'à l'élection de Barack Obama. Le titre original The Help ("le personnel") désigne les femmes afro-américaines qui font tourner les ménages de la bourgeoisie de Jackson, Mississippi.

Le scénario, tiré du roman de Kathryn Stockett, rappelle qu'il y a un demi-siècle, les domestiques "de couleur", n'avaient pas le droit de partager les sanitaires de leurs employeurs, qu'elles travaillaient six jours par semaine pour un salaire inférieur au tarif minimum et qu'elles pouvaient être renvoyées à la discrétion de leurs patronnes, eussent-elles élevé leur progéniture.
Il y a là le matériau d'un mélodrame et Tate Taylor, qui réalise ici son premier long métrage, ne se prive pas. Le film est organisé autour de l'enquête menée par une jeune Sudiste, Skeeter (Emma Stone), à peine sortie de l'université, décidée à rendre justice à ces femmes. Elle se met à collecter leurs histoires, aidée par Aibileen (Viola Davis) qui consacre sa vie à l'éducation de la fille de la plus méchante de toutes les Sudistes, Hilly.

Il n'y a pas vraiment de place ici pour la nuance, mais le régime de ségrégation sous lequel le Sud des Etats-Unis a vécu ne l'admettait pas non plus. Les bonnes sont courageuses, la plupart de leurs patronnes sont lâches et/ou cruelles (et Bryce Dallas Howard fait de son personnage un modèle d'abjection). Au moins, le scénario n'oublie-t-il jamais que le film se déroule dans les jolies maisons au bord d'un des champs de bataille les plus sanglants du combat pour les droits civiques (souvenez-vous de Mississippi Burning, d'Alan Parker), et la figure de Medgar Evers, militant, dirigeant et martyr de la cause de l'égalité plane sur cette Couleur des sentiments.

Bande d'annonce